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Los diferentes tipos de leucemia se originan en distintos tipos de c茅lulas sangu铆neas. Esto ayuda a entender algunos conceptos b谩sicos sobre las c茅lulas sangu铆neas.

M茅dula 贸sea

Las c茅lulas sangu铆neas son producidas en la m茅dula 贸sea.

La m茅dula 贸sea es la porci贸n suave interior de algunos huesos como el cr谩neo, los om贸platos, las costillas, la pelvis y la columna vertebral. La m茅dula 贸sea se compone de:

• Un peque帽o n煤mero de c茅lulas madre de la sangre
• C茅lulas productoras de sangre m谩s maduras
• C茅lulas adiposas
• Tejidos de soporte que ayudan a las c茅lulas a crecer

En el interior de la m茅dula 贸sea, las c茅lulas madre sangu铆neas se dividen y maduran para formar nuevas c茅lulas sangu铆neas. Durante este proceso, las c茅lulas se desarrollan en linfocitos (un tipo de gl贸bulo blanco) o en otras c茅lulas productoras de sangre. Estas otras c茅lulas productoras de sangre maduran y se convierten en gl贸bulos rojos, gl贸bulos blancos (que no son linfocitos) o plaquetas.

Tipos de c茅lulas sangu铆neas

Los gl贸bulos rojos transportan ox铆geno desde los pulmones a todos los dem谩s tejidos del cuerpo, y llevan el di贸xido de carbono hasta los pulmones para su eliminaci贸n. Una cantidad insuficiente de gl贸bulos rojos (anemia) puede causar cansancio, debilidad y dificultad para respirar debido a que los tejidos del cuerpo no reciben suficiente ox铆geno.

Las plaquetas en realidad son fragmentos celulares producidos por un tipo de c茅lula de la m茅dula 贸sea que se llama megacariocito. Las plaquetas son importantes para tapar los orificios de los vasos sangu铆neos causados por heridas y hematomas. Cuando hay muy pocas plaquetas (trombocitopenia), esto puede provocar que usted sangre o presente moretones con facilidad.

Los gl贸bulos blancos ayudan al cuerpo a combatir las infecciones. Cuando hay muy pocos gl贸bulos blancos (neutropenia), esto afecta su sistema inmunitario y puede que usted sea m谩s propenso a contraer una infecci贸n.

Tipos de gl贸bulos blancos

Los linfocitos son c茅lulas maduras que combaten infecciones y que se desarrollan de los linfoblastos, un tipo de c茅lula madre de la sangre en la m茅dula 贸sea. Los linfocitos son las principales c茅lulas que forman el tejido linf谩tico, que es una parte importante del sistema inmunitario. El tejido linf谩tico se encuentra en los ganglios linf谩ticos, el timo, el bazo, las am铆gdalas y las gl谩ndulas adenoides. Tambi茅n se encuentra disperso en todo el sistema digestivo y el sistema respiratorio, s铆 como en la m茅dula 贸sea. Los dos tipos principales de linfocitos son:

• Los linfocitos B (c茅lulas B) protegen al cuerpo contra g茅rmenes invasores al desarrollarse (madurar) para formar c茅lulas plasm谩ticas, que producen prote铆nas llamadas anticuerpos. Estos anticuerpos se adhieren a los g茅rmenes (bacteria, virus y hongos), lo que ayuda a los otros gl贸bulos blancos llamados granulocitos a reconocerlos y destruirlos. Los linfocitos B son las c茅lulas que con m谩s frecuencia se transforman en c茅lulas de la leucemia linfoc铆tica cr贸nica (CLL).
• Los linfocitos T (c茅lulas T) pueden reconocer las c茅lulas infectadas por virus y destruirlas directamente. Tambi茅n ayudan a regular el sistema inmunitario.

Los granulocitos son c茅lulas maduras que combaten infecciones que se desarrollan de los mieloblastos, un tipo de c茅lula productora de sangre en la m茅dula 贸sea. Los granulocitos tienen gr谩nulos que aparecen como manchas al observarlos con un microscopio. Estos gr谩nulos contienen enzimas y otras sustancias que pueden destruir g茅rmenes como las bacterias. Los tres tipos de granulocitos (neutr贸filos, bas贸filos y eosin贸filos) se distinguen bajo el microscopio por el tama帽o y el color de los gr谩nulos.

Los monocitos se desarrollan a partir de monoblastos productores de sangre en la m茅dula 贸sea y est谩n relacionados con los granulocitos. Despu茅s de circular en el torrente sangu铆neo por aproximadamente un d铆a, los monocitos ingresan en los tejidos corporales para convertirse en macr贸fagos, los cuales pueden destruir algunos g茅rmenes rode谩ndolos y digiri茅ndolos. Los macr贸fagos tambi茅n ayudan a los linfocitos a reconocer g茅rmenes y a comenzar a producir anticuerpos para combatirlos.