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Aunque ciertos s铆ntomas y signos pueden sugerir que una persona tiene un tumor neuroendocrino pancre谩tico, se necesitan realizar pruebas para confirmar el diagn贸stico.

Antecedentes m茅dicos y examen m茅dico

Al revisar sus antecedentes m茅dicos, el doctor le har谩 preguntas sobre su salud general, h谩bitos de vida, s铆ntomas y factores de riesgo. El m茅dico probablemente preguntar谩 sobre s铆ntomas relacionados con la producci贸n de exceso de hormona, como diarrea, dolor abdominal (del vientre) o erupciones.  

Su m茅dico tambi茅n lo examinar谩 para detectar signos de tumor neuroendocrino pancre谩tico u otros problemas de salud. El examen probablemente se centrar谩 en su vientre. Los tumores neuroendocrinos pancre谩ticos pueden a veces causar crecimiento del h铆gado o de la ves铆cula biliar que el doctor puede palpar durante el examen.

Si los resultados del examen son anormales, su m茅dico probablemente ordenar谩 pruebas, como estudios por im谩genes, pruebas de laboratorio, u otros procedimientos, para ayudar a encontrar el problema. Tambi茅n es posible que le pidan que consulte con un gastroenter贸logo (un m茅dico que trata enfermedades del sistema digestivo) para realizar m谩s pruebas y tratamiento.

Estudios por im谩genes

Tomograf铆a computarizada

En una tomograf铆a computarizada (conocida en ingl茅s como CT) se emplean rayos X desde diferentes 谩ngulos que son combinados por una computadora para obtener im谩genes detalladas de los 贸rganos. Este estudio se utiliza con m谩s frecuencia para examinar el pecho o el vientre (abdomen) con el objetivo de observar claramente el p谩ncreas y saber si el tumor neuroendocrino pancre谩tico se ha propagando a los ganglios linf谩ticos cercanos o a otros 贸rganos como el h铆gado. Tambi茅n se puede usar para guiar la aguja de una biopsia hacia una regi贸n que requiera de m谩s atenci贸n.

Im谩genes por resonancia magn茅tica

Al igual que la CT, las im谩genes por resonancia magn茅tica (MRI) muestran im谩genes detalladas de los tejidos blandos del cuerpo. Sin embargo, las MRI utilizan ondas de radio e imanes potentes en lugar de rayos X. Para mostrar mejor los detalles, es posible que se inyecte un colorante (tinte), llamado gadolinio, en una vena antes de realizar el estudio. Una MRI a veces puede mostrar mejor si el c谩ncer se extendi贸 al h铆gado que una tomograf铆a computarizada (CT).

La colangiopancreatograf铆a por resonancia magn茅tica  (MRCP) es un tipo de MRI que se puede usar para observar los conductos biliares y pancre谩ticos. Se describe m谩s adelante en la secci贸n sobre colangiopancreatograf铆a.

Ecograf铆a (ultrasonido)

En los estudios de ecograf铆a se usan ondas sonoras para producir im谩genes de los 贸rganos, como el p谩ncreas.

Ecograf铆a abdominal: para este estudio, se mueve sobre la piel del abdomen una sonda en forma de vara que emite las ondas sonoras y detecta los ecos a medida que rebotan de los 贸rganos. Si no est谩 claro qu茅 podr铆a estar causando los s铆ntomas abdominales en una persona, este estudio puede ser el primero en realizase debido a que es f谩cil de llevar a cabo y no expone al paciente a radiaci贸n.

Ecograf铆a endosc贸pica: este estudio utiliza un endoscopio con una sonda de ecograf铆a peque帽a en el extremo. Luego se desliza el endoscopio por la boca o la nariz a trav茅s del est贸mago, y hasta la parte inicial del intestino delgado. Entonces, la sonda se dirige hacia el p谩ncreas que est谩 pr贸ximo al intestino delgado. La sonda ubicada en la punta del endoscopio puede llegar a estar muy cerca del p谩ncreas, por lo que es una buena manera de observarlo. Si se observa un tumor, se puede pasar una peque帽a aguja hueca a trav茅s del endoscopio para obtener muestras de biopsia del tumor.

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Este estudio por im谩genes permite observar los conductos pancre谩ticos y conductos biliares para determinar si est谩n estrechos, bloqueados o dilatados. Estos estudios pueden ayudar a mostrar si una persona podr铆a tener un tumor neuroendocrino pancre谩tico que est茅 bloqueando un conducto. Tambi茅n se puede usar para ayudar a planear la cirug铆a. Este estudio se puede hacer de diferentes maneras, cada una de las cuales tiene ventajas y desventajas.

颁辞濒补苍驳颈辞辫补苍肠谤别补迟辞驳谤补蹿铆补 retr贸grada endosc贸pica (ERCP): para este procedimiento, un endoscopio (un tubo flexible y delgado con una c谩mara de v铆deo en el extremo) se introduce en la garganta y se pasa hacia abajo por el es贸fago y el est贸mago hasta llegar a la parte inicial del intestino delgado. Por lo general, este procedimiento se hace bajo anestesia (se le administrar谩 un medicamento para sedarlo).

El m茅dico puede observar a trav茅s del endoscopio para encontrar la ampolla de Vater (lugar donde el conducto col茅doco desemboca en el intestino delgado). El m茅dico gu铆a un cat茅ter (un tubo muy peque帽o) a trav茅s del extremo del endoscopio y hasta el conducto col茅doco. Entonces, se inyecta una peque帽a cantidad de tinte en el conducto col茅doco y se toman las radiograf铆as. Este tinte delinea los conductos biliares y pancre谩ticos. Las radiograf铆as pueden mostrar un estrechamiento u obstrucci贸n de estos conductos que podr铆an deberse a un tumor neuroendocrino pancre谩tico. El m茅dico que realiza esta prueba puede tambi茅n introducir un peque帽o cepillo a trav茅s del tubo para extraer c茅lulas para la biopsia (vea informaci贸n adelante).

La ERCP tambi茅n puede utilizarse para colocar una endopr贸tesis (鈥渟tent鈥�, un tubo peque帽o) en el conducto biliar o pancre谩tico para mantenerlo abierto en caso de que un tumor cercano est茅 ejerciendo presi贸n sobre 茅ste.

颁辞濒补苍驳颈辞辫补苍肠谤别补迟辞驳谤补蹿铆补 por resonancia magn茅tica (MRCP): este estudio es una manera no invasiva de observar el p谩ncreas y las v铆as biliares utilizando el mismo tipo de m谩quina que se emplea para las MRI convencionales. A diferencia de la ERCP, no requiere una inyecci贸n de un colorante. Debido a que este estudio no es invasivo, los m茅dicos a menudo usan la MRCP cuando solo quieren observar los conductos biliares y pancre谩ticos. Sin embargo, este estudio no se puede usar para obtener muestras de biopsia de tumores o para colocar endopr贸tesis en los conductos.

颁辞濒补苍驳颈辞辫补苍肠谤别补迟辞驳谤补蹿铆补 transhep谩tica percut谩nea (PTC): en este procedimiento, el m茅dico coloca una aguja fina y hueca a trav茅s de la piel del abdomen y hacia un conducto biliar que se encuentra dentro del h铆gado. Luego se inyecta un tinte a trav茅s de la aguja y se toman radiograf铆as conforme el tinte pasa por los conductos biliares y pancre谩ticos. Al igual que la ERCP, este m茅todo tambi茅n se puede usar para tomar muestras de l铆quidos o tejidos o para colocar un 鈥渟tent鈥� en un conducto con el fin de ayudar a mantenerlo abierto. Debido a que es un procedimiento m谩s invasivo (y puede causar m谩s dolor), por lo general la PTC no se usa a menos que ya se haya tratado la ERCP o que 茅sta no se pueda realizar por alguna raz贸n.

Gammagraf铆a con radion煤clidos

Los estudios que utilizan peque帽as cantidades de radioactividad y c谩maras especiales pueden ser 煤tiles en la b煤squeda de tumores neuroendocrinos pancre谩ticos. Estos estudios pueden ayudar a encontrar tumores o identificar 谩reas de propagaci贸n del c谩ncer si los m茅dicos no est谩n seguros del lugar d贸nde se encuentran en el cuerpo.

Tomograf铆a por emisi贸n de positrones: para la mayor铆a de los tipos de c谩ncer, este estudio (conocido en ingl茅s como PET), utiliza una forma de glucosa radiactiva (az煤car) para encontrar los tumores. Este tipo de PET es 煤til para encontrar carcinomas neuroendocrinos pancre谩ticos, pero un tipo m谩s reciente de PET, llamada tomograf铆a por emisi贸n de positrones combinada con tomograf铆a computarizada (PET/CT) con Galio 68 Dotatato, se est谩 usando para tumores neuroendocrinos pancre谩ticos. Utiliza el agente radiactivo galio 68 dotatato que se une a la prote铆na de somatostatina en las c茅lulas de tumor neuroendocrino. Una c谩mara especial puede detectar la radiactividad. Este estudio, conocido en ingl茅s como Gallium-68 PET/CT scan se est谩 usando cada vez m谩s, ya que fue aprobado por la FDA en el 2016 y puede encontrar tumores neuroendocrinos mejor que un OctreoScan (descrito a continuaci贸n).

Centellograf铆a de receptores de somatostatina (SRS o OctreoScan): este estudio puede ser muy 煤til en la b煤squeda de tumores neuroendocrinos pancre谩ticos.  Utiliza un medicamento llamado octreotida junto con un material radiactivo llamado indium-111. La octreotida es una sustancia parecida a una hormona que se adhiere a las c茅lulas del tumor neuroendocrino pancre谩tico. Una peque帽a cantidad de la sustancia radioactiva octreotida se inyecta en una vena y se desplaza por la sangre donde se une a los tipos de tumores de muchos tipos de c茅lulas de tumores neuroendocrinos pancre谩ticos (aunque es menos 煤til para los insulinomas).  Pocas horas despu茅s de la inyecci贸n, se puede usar una c谩mara especial para mostrar donde se ha acumulado la radioactividad en el cuerpo. Luego de varios d铆as tambi茅n se pueden hacer estudios adicionales. Adem谩s de mostrar d贸nde est谩n los tumores, este estudio tambi茅n puede indicar si el tratamiento con ciertos medicamentos, como octreotida y lanreotida, probablemente sea 煤til.  

Pruebas de sangre y de orina

Varios tipos de pruebas de sangre y de orina pueden ser 煤tiles para diagnosticar un tumor neuroendocrino pancre谩tico o para ayudar a determinar las opciones de tratamiento.

Los an谩lisis de sangre para conocer los niveles de ciertas hormonas pancre谩ticas pueden a menudo ayudar a diagnosticar los tumores neuroendocrinos pancre谩ticos. Se pueden hacer pruebas para revisar los niveles de sangre de:

• Hormonas producidas por diferentes tipos de c茅lulas de tumores neuroendocrinos pancre谩ticos, tales como insulina, gastrina, glucag贸n, somatostatina, polip茅ptido pancre谩tico y VIP (p茅ptido intestinal vasoactivo)
• Cromogranina A (CgA)
• Glucosa y p茅ptido C (para insulinomas)

Tumores carcinoides: en caso de carcinoides, se puede hacer un an谩lisis de sangre para detectar serotonina, la cual producen muchos de estos tumores. Adem谩s, se pueden realizar pruebas en la orina para detectar serotonina y sustancias qu铆micas relacionadas, tales como 5-HIAA y 5-HTP.

Otras pruebas comunes que se realizan para detectar carcinoides incluyen, an谩lisis de sangre para cromogranina A (CgA), enolasa espec铆fica de neuronas (NSE), sustancia P y gastrina.

Dependiendo de la ubicaci贸n del tumor y de los s铆ntomas del paciente, los m茅dicos tambi茅n pueden ordenar otros an谩lisis de sangre.

Algunas de estas pruebas pueden utilizarse tambi茅n para indicar cu谩n bien el tratamiento est谩 surtiendo efecto, ya que los niveles de estas sustancias tienden a descender a medida que los tumores disminuyen de tama帽o.

Biopsia

En muchos casos, la 煤nica manera de saber con certeza si una persona tiene alg煤n tipo de tumor neuroendocrino pancre谩tico consiste en extraer c茅lulas del tumor para examinarlas en el laboratorio. Este procedimiento se conoce como biopsia. Las biopsias se pueden realizar de diferentes maneras.

Biopsia percut谩nea (a trav茅s de la piel): el m茅dico inserta una aguja fina y hueca a trav茅s de la piel del abdomen y hacia el p谩ncreas para extraer un peque帽o fragmento del tumor. Esto se conoce como biopsia por aspiraci贸n con aguja fina (FNA). El m茅dico gu铆a la aguja usando las im谩genes de una ecograf铆a o una CT.

Biopsia endosc贸pica: los m茅dicos tambi茅n pueden hacer una biopsia de un tumor durante una endoscopia. El m茅dico pasa un endoscopio (un tubo delgado y flexible que tiene una peque帽a c谩mara de video en el extremo) por la garganta y el es贸fago hasta el intestino delgado cerca del p谩ncreas. En ese momento, el m茅dico puede utilizar una ecograf铆a endosc贸pica (EUS) para pasar una aguja hasta el tumor o una colangiopancreatograf铆a retr贸grada endosc贸pica (ERCP) para extraer c茅lulas de los conductos biliares o pancre谩ticos. Estas pruebas se describieron en detalle anteriormente.

Biopsia quir煤rgica: en pocas ocasiones, una biopsia endosc贸pica o una biopsia con aguja guiada por CT no obtendr谩 suficiente tejido para identificar el tipo de tumor. En tales casos, se puede necesitar una cirug铆a para extraer una muestra de tejido. Las biopsias quir煤rgicas se hacen con mucha menos frecuencia que en el pasado, ya que los tumores neuroendocrinos pancre谩ticos se diagnostican principalmente usando estudios por im谩genes (CT o MRI), estudios por im谩genes basados en receptores de somatostatina, biopsia por EUS, y mediante la verificaci贸n de los niveles excesivos de hormonas.

Puede que algunas personas no necesiten una biopsia

En pocas ocasiones, el m茅dico puede no hacer una biopsia en alguien que tenga un tumor neuroendocrino en el p谩ncreas si los estudios por im谩genes, los an谩lisis de sangre y las im谩genes basadas en receptores de somatostatina  muestran que es muy probable que el tumor sea c谩ncer y si parece probable que se pueda hacer una cirug铆a para remover todo el c谩ncer. En cambio, el m茅dico proceder谩 directamente a la cirug铆a, durante la cual, se pueden examinar las c茅lulas tumorales en el laboratorio para confirmar el diagn贸stico. Durante la cirug铆a, si el m茅dico descubre que el c谩ncer se propag贸 demasiado como para eliminarlo completamente, puede que s贸lo se obtenga una muestra del c谩ncer para confirmar el diagn贸stico, y se suspenda el resto de la operaci贸n planeada.