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El linfedema que est谩 asociado al c谩ncer es m谩s com煤nmente generado por la extirpaci贸n de los ganglios linf谩ticos durante la cirug铆a contra el c谩ncer, o por el mismo tumor que podr铆a obstruir parte del sistema linf谩tico. El incremento de gl贸bulos blancos debido a leucemia o infecci贸n tambi茅n puede restringir el flujo y causar linfedema.

Linfedema agudo o temporal

El linfedema puede surgir tan pronto como tras una cirug铆a contra el c谩ncer. A esto se le denomina linfedema agudo o linfedema temporal (de corto plazo). Por lo general surge dentro de algunos d铆as, semanas o meses (hasta un a帽o) tras una cirug铆a, por lo general es de nivel moderado y desaparece por s铆 solo o con la ayuda de leves tratamientos.

A pesar de que este tipo de linfedema en general desaparece por s铆 solo con el tiempo, es importante que informe a su m茅dico sin demora. El 谩rea inflamada podr铆a verse enrojecida y sentirse caliente, lo cual podr铆a ser una se帽al de la presencia de un co谩gulo sangu铆neo, una infecci贸n o alg煤n otro problema que debe investigarse y tratarse.

En caso de que no existan otros problemas responsables por la hinchaz贸n, el linfedema temporal podr铆a ser tratado con elevar la pierna o el brazo, algunos ejercicios ligeros y posiblemente al tomar medicinas recetadas por su m茅dico que ayuden a reducir la hinchaz贸n.

Linfedema cr贸nico

Este tipo de linfedema surge paulatinamente a trav茅s del tiempo. Podr铆a manifestarse hasta un a帽o o m谩s tras el tratamiento contra el c谩ncer. La hinchaz贸n puede variar de leve a grave. El l铆quido linf谩tico que se acumula en la piel y los tejidos cut谩neos puede ser extremadamente inc贸modo. Podr铆a impedir la llegada de nutrientes a las c茅lulas, interferir con la cicatrizaci贸n de heridas y desencadenar infecciones.

El linfedema puede ser un problema a largo plazo, pero siempre hay formas de sobrellevarlo. La clave es saber de qu茅 es de lo que hay que estar alerta, y luego obtener a ayuda de inmediato al empezar a notar los signos y s铆ntomas. El linfedema se trata m谩s f谩cilmente y hay m谩s posibilidades de 茅xito si se reconoce y atiende en sus etapas iniciales.

Tratamiento del linfedema

Al tener linfedema, el empleo de ciertos tratamientso puede ayudar a reducir la hinchaz贸n, evitar que empeore y reducir el riesgo de infecci贸n. Su m茅dico recetar谩 el tratamiento y deber谩 hablar con un terapeuta especializado en la atenci贸n del linfedema para el monitoreo.

Entre algunos tipos comunes de tratamiento contra el linfedema se puede incluir:}

Drenado manual del fluido linf谩tico: consiste de un tipo de de masaje llevado a cabo por un especializsta para desplazar el fluido adicional hacia otars partes del cuerpo, con lo cual se reduce el linfedema.

Terapia de descongesti贸n completa: este tratamiento, tambi茅n realizado por un especialista, involucra el cuidado de la piel, el drenado manual del fluido linf谩tico, el vendado espcial con prendas de compresi贸n, ejercicios, y la colocaci贸n de la parte afectada del cuerpo a un nivel m谩s elevado. El empleo diario de esta terapia se hacer para reducir el volumen del l铆quido linf谩tico tanto com sea posible y puede que su aplicaci贸n tome algunas semanas.

颁颈谤耻驳铆补: si el linfedema no se puede controlar con las medidas previamente mencionadas, los procedimientos quir煤rgicos como las operaciones de bypass linf谩tico, de transferencia de ganglios linf谩ticos y la de liposucci贸n podr铆an conformar una alternativa. Estos tipos de cirug铆a conllevan su propia serie de complicaciones, por lo que deber谩n se realizadas en centros de atenci贸n especializada con experiencia en estos procedimientos que se hacen para la atenci贸n de personas con c谩ncer.

Aunque la mayor铆a de las compa帽铆as de seguro pagar谩 el tratamiento de linfedema, algunas no cubren el costo de prendas y vendajes de compresi贸n. Tambi茅n consulte con su compa帽铆a de seguro de salud, para verificar qu茅 es lo que cubre.

Consejos pr谩citcos para las personas con linfedema

• Evite hacer un uso excesivo del brazo afectado.
• Estudie detalladamente su cuerpo frente a un espejo. Compare ambos lados de su cuerpo y note si hay cambios en el tama帽o, forma o color de piel. Hable con su m茅dico o enfermera si presenta cualquiera de los s铆ntomas mencionados anteriormente.
• Tenga pr谩cticas de buena higiene con su piel. Al tener linfedema, el riesgo de infecci贸n se incrementa. Mantenga su piel limpia y seca, y use humectantes para la piel de manera habitual para evitar resequedad. Adem谩s, proteja su piel de la exposici贸n al sol. Utilice un bloqueador solar de amplio espectro con al menos un factor de protecci贸n solar SPF de 30, e intente no exponerse a la luz solar directa entre las 10 a.m. y las 4 p.m., cuando la intensidad de los rayos ultravioletas (UV) es mayor.
• Solicite que le remitan a un fisioterapeuta especializado en linfedema (CLT). Aseg煤rese de que su seguro de salud cubra las pruebas de detecci贸n y la terapia para el linfedema.
• Aseg煤rese de que las prendas de compresi贸n le queden ce帽idas (pero no ajustadas) y que las use correctamente. Evite bajo toda circunstancia utilizar prendas de compresi贸n que no le queden bien colocadas o que se ajusten mal. Esto podr铆a empeorar el linfedema.
• Si comienza a sentir dolor en el brazo, acu茅stese y lev谩ntelo sobre el nivel de su coraz贸n.
• El ejercicio de manera habitual es un aspecto fundamental del tratamiento contra el linfedema, pero no trate de cansar demasiado su hombro y brazo.
• Resulta 煤til hablar con personas que entienden por lo que usted est谩 pasando. Encuentre grupos de apoyo en su regi贸n, ll谩menos al 1-800-227-2345 o consulte la Red Nacional de Linfedema en www.lymphnet.org.

驴Qu茅 puede hacer el cuidador del paciente?

• Mant茅ngase alerta ante cualquier signo inicial de infecci贸n en la piel de la regi贸n afectada, como pus proveniente de cortes o rasgu帽os, erupciones cut谩neas, manchas enrojecidas, hinchaz贸n, aumento de temperatura, sensibilidad al tacto, escalofr铆os o fiebre. Llame a su equipo de profesionales m茅dicos de inmediato si nota alguno de estos s铆ntomas.
• Contribuya a hacer de su hogar un lugar seguro contra posibles ca铆das para prevenir lesiones en la piel o fracturas.
• Si el paciente tiene mascotas, habr谩 que mantener sus garras recortadas para evitar rasgu帽os.
• Evite que el paciente quede expuesto a temperaturas extremas. Las compresas fr铆as o calientes pueden ser da帽inas para los tejidos de la piel afectada e incrementar la acumulaci贸n de fluidos, por lo que hay que consultar primero con el m茅dico antes de usarlas.

Llame al equipo de atenci贸n m茅dica si el paciente...

Acuda a su m茅dico, enfermera, fisioterapeuta o terapeuta de linfedema si observa cualquiera de las siguientes se帽ales de linfedema o cambios:

• Cualquier parte de la zona afectada, como una pierna o un brazo, se siente caliente, se ve enrojecida o se inflama s煤bitamente. Eso podr铆a ser un s铆ntoma de infecci贸n (celulitis) o de un co谩gulo sangu铆neo, y es posible que necesite tratamiento de inmediato.
• Tiene una temperatura no relacionada con un resfriado o gripe que est谩 por encima de lo que se considera normal para el paciente o por encima de cierto nivel seg煤n las instrucciones del equipo de atenci贸n m茅dica.
• Tiene un dolor nuevo cuya causa se desconoce.

Para encontrar a un profesional de la salud especialziado en el tratamiento del linfedema, puede ponerse en contacto con las siguietnes organizaciones:

Lymphology Association of North America (LANA)

National Lymphedema Network (NLN)
1-800-541-3259