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(Nota: esta informaci贸n es acerca del tratamiento de la leucemia linfoc铆tica aguda (ALL) en adultos. Para aprender sobre ALL en los ni帽os, consulte Leucemia en ni帽os).

Las dosis convencionales de quimioterapia no siempre pueden curar la leucemia linfoc铆tica aguda (ALL). Aunque es posible que una dosis mayor de estos medicamentos sea m谩s eficaz, no se puede administrar debido a que podr铆a causar da帽o grave a la m茅dula 贸sea, lugar donde se producen las nuevas c茅lulas sangu铆neas. Esto podr铆a causar infecciones potencialmente mortales, sangrado, y otros problemas debido a los recuentos bajos de c茅lulas sangu铆neas.

Un trasplante de c茅lulas madre permite que los m茅dicos usen dosis m谩s altas de quimioterapia (algunas veces junto con radioterapia) para eliminar las c茅lulas cancerosas. Despu茅s de terminar estos tratamientos, el paciente recibe una infusi贸n (trasplante) de c茅lulas madre productoras de sangre para restablecer su m茅dula 贸sea.

Las c茅lulas madre productoras de sangre que se usan para un trasplante se obtienen ya sea de la sangre, de la m茅dula 贸sea, o de la sangre del cord贸n umbilical de un beb茅. Con m谩s frecuencia, las c茅lulas madre que se usan provienen de la sangre.

Tipos de trasplantes de c茅lulas madre

Los dos tipos principales de trasplantes de c茅lulas madre son:

• Alotrasplante (alog茅nico), las c茅lulas madre provienen de otra persona. Este es el tipo de trasplante preferido para el tratamiento de la ALL.
• Autotrasplante (aut贸logo) de c茅lulas madre, el paciente recibe nuevamente sus propias c茅lulas.

Alotrasplante: el tipo de tejido del donante (tambi茅n conocido como el tipo HLA) necesita asemejarse al tipo de tejido del paciente para ayudar a evitar el riesgo de que surjan problemas importantes con el trasplante. A menudo, el mejor donante es un familiar cercano, como un hermano o una hermana, si presenta el mismo tipo de tejido que el paciente. Si no hay hermanos compatibles, las c茅lulas pueden provenir de un donante no relacionado que tiene un tipo HLA compatible (un extra帽o que voluntariamente dona sus c茅lulas). Algunos pacientes no pueden someterse a esta clase de trasplante debido a que no se encuentra un donante compatible.

El uso del alotrasplante tambi茅n est谩 limitado por sus efectos secundarios, que a menudo son demasiado graves para las personas de edad m谩s avanzada o que presentan otros problemas de salud. Una opci贸n que podr铆a ayudar a los pacientes que no pueden someterse a un alotrasplante debido a la edad o a otros problemas de salud consiste en administrar  dosis de quimioterapia y radiaci贸n m谩s bajas que no destruyan completamente a las c茅lulas en la m茅dula 贸sea. A esto se le conoce como trasplante no mieloablativo o trasplante de intensidad reducida. Esta clase de trasplante de c茅lulas madre depende de las c茅lulas del donante para eliminar las c茅lulas de la leucemia, en lugar de la quimioterapia y la radiaci贸n. Este tratamiento no es convencional para la ALL, y se ha estado estudiando para determinar su eficacia.

Autotrasplante (aut贸logo): las c茅lulas madre del paciente se extraen de su m茅dula 贸sea o de su sangre. Las c茅lulas se congelan y se almacenan mientras la persona recibe tratamiento (quimioterapia y/o radiaci贸n en altas dosis). En un laboratorio, se puede hacer un procedimiento llamado purga para tratar de extraer cualquier c茅lula leuc茅mica de las muestras. Entonces las c茅lulas madre se vuelven a infundir en la sangre del paciente despu茅s del tratamiento.

Un autotrasplante podr铆a ser una opci贸n para pacientes que no pueden someterse a un alotrasplante debido a que no cuentan con un donante que sea compatible, o a otra raz贸n. Un problema con los autotrasplantes consiste en que la leucemia es una enfermedad de la m茅dula 贸sea y la sangre. Por lo tanto, existe el peligro, aun cuando se realiza la purga, de suministrar de vuelta al paciente c茅lulas leuc茅micas con las c茅lulas madre.

Los alotrasplantes tambi茅n se prefieren debido al efecto de injerto contra leucemia. Cuando las c茅lulas inmunitarias del donante se administran en el organismo por infusi贸n, puede que ellas reconozcan cualquier c茅lula leuc茅mica remanente como extra帽as y procedan a atacarlas. Este efecto no ocurre con un autotrasplante (aut贸logo) de c茅lulas madre.

Aspectos pr谩cticos

Un trasplante de c茅lulas madre es un tratamiento intensivo y complejo que puede ocasionar efectos secundarios potencialmente mortales. Si su doctor cree que se podr铆a beneficiar de un trasplante, usted debe preguntarle a qu茅 clase de trasplante se someter谩, los posibles efectos secundarios, y el tiempo que podr铆a tomar la recuperaci贸n. Los trasplantes de c茅lulas madre se deben realizar en un hospital en el que el personal tenga experiencia en el procedimiento y en el manejo de la fase de recuperaci贸n.

Si desea m谩s informaci贸n sobre los trasplantes de c茅lulas madre, incluyendo c贸mo se llevan a cabo y los posibles efectos secundarios, consulte Trasplante de c茅lulas madre para el c谩ncer.