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驴Qu茅 es el c谩ncer de vagina?

El c谩ncer se puede originar en cualquier parte del cuerpo. El c谩ncer vaginal se origina en la vagina. Este empieza cuando las c茅lulas en la vagina crecen de manera descontrolada y sobrepasan en n煤mero a las c茅lulas normales. Esto dificulta que el cuerpo funcione de la manera en que deber铆a hacerlo.

Las c茅lulas cancerosas se pueden propagar a otras partes del cuerpo. Las c茅lulas cancerosas en la vagina a veces pueden viajar a los pulmones y crecer all铆. Cuando las c茅lulas cancerosas tienen este comportamiento, esto se llama met谩stasis.  Para los m茅dicos, las c茅lulas cancerosas en el nuevo sitio son id茅nticas a las de la vagina.

El c谩ncer siempre lleva el nombre del lugar donde se origin贸. De modo que cuando el c谩ncer de vagina se propaga a los pulmones (o a cualquier otro sitio), aun as铆, se llama c谩ncer de vagina. No se llama c谩ncer de pulm贸n a menos que se origine a partir de c茅lulas del pulm贸n.

La vagina
Pida a su m茅dico que use esta imagen para que le indique en d贸nde se ubica el c谩ncer

La vagina

La vagina comienza en el cuello uterino (la parte m谩s baja del 煤tero) y se abre en la vulva (los genitales externos de la mujer). La vagina est谩 generalmente plegada con sus paredes toc谩ndose entre s铆. Las paredes vaginales tienen muchos pliegues que ayudan a que la vagina se abra y se expanda durante la relaci贸n sexual o el nacimiento de un beb茅.

驴Existen distintos tipos de c谩ncer de vagina?

Existen pocos tipos de c谩ncer de vagina. Su m茅dico puede informarle m谩s acerca del tipo de c谩ncer que usted tiene.

El tipo m谩s com煤n se llama carcinoma de c茅lulas escamosas. Este tipo de c谩ncer empieza en las c茅lulas que revisten el interior de la vagina.

Algunas preguntas para hacerle al m茅dico

• 驴Qu茅 es lo que le hizo concluir que tengo c谩ncer?
• 驴Hay alguna probabilidad de que no sea c谩ncer?
• 驴Puede anotar el tipo exacto de c谩ncer que usted cree que podr铆a tener?
• 驴Qu茅 ocurrir谩 despu茅s??

驴C贸mo sabe el m茅dico que tengo c谩ncer de vagina?

Algunos signos de c谩ncer de vagina son sangrado (a menudo despu茅s del sexo), goteo o secreci贸n de la vagina. A veces el c谩ncer de vagina causa dolor durante el sexo. El m茅dico le har谩 preguntas sobre su salud y le har谩 un examen f铆sico y p茅lvico.

Pruebas que se pueden realizar

Si los indicios apuntan hacia el c谩ncer de vagina, se llevar谩n a cabo m谩s pruebas. Las siguientes pruebas son algunas que pueden necesitarse:

Colposcopia: el m茅dico examina detenidamente el interior de la vagina (y el cuello uterino) usando un dispositivo de aumento iluminado o un colposcopio. El colposcopio permanece fuera del cuerpo.

Biopsia: en una biopsia, el m茅dico toma una peque帽a cantidad de tejido para analizarlo y ver si hay c茅lulas cancerosas. Una biopsia es la 煤nica forma de saber con seguridad si usted tiene c谩ncer.

Tomograf铆a computarizada: este estudio se conoce en ingl茅s como CT o CAT scan. Este es un tipo especial de radiograf铆a que toma im谩genes detalladas para ver si hay c谩ncer en el cuerpo.

Im谩genes por resonancia magn茅tica: en este estudio, conocido en ingl茅s como MRI, se usan ondas de radio e imanes potentes en lugar de rayos X para tomar im谩genes detalladas. Las MRI pueden usarse para ver si el c谩ncer se ha propagado.

Radiograf铆as de t贸rax: se pueden hacer radiograf铆as para ver si el c谩ncer se ha propagados a los pulmones.

Tomograf铆a por emisi贸n de positrones: en este estudio, conocido en ingl茅s como PET, se usa un tipo de az煤car que se puede ver en el interior de su cuerpo con una c谩mara especial. Si hay c谩ncer, este az煤car aparece como una 鈥渮ona destacada鈥� (puntos que brillan) donde se encuentra el c谩ncer. Una PET puede mostrar si el c谩ncer se ha propagado.

Algunas preguntas para hacerle al m茅dico

• 驴Qu茅 pruebas necesitar茅?
• 驴Qui茅n realizar谩 estas pruebas?
• 驴D贸nde se realizar谩n?
• 驴Qui茅n puede explicarme c贸mo se realizan las pruebas?
• 驴C贸mo y cu谩ndo recibir茅 los resultados?
• 驴Qui茅n me explicar谩 los resultados?
• 驴Qu茅 es lo siguiente que necesito hacer?

驴Qu茅 tan grave es mi c谩ncer?

Si usted tiene c谩ncer de vagina, el m茅dico querr谩 saber qu茅 tanto se ha propagado.   Esto significa determinar la etapa (estadio) del c谩ncer. Su m茅dico querr谩 saber la etapa de su c谩ncer para ayudar a decidir qu茅 tipo de tratamiento es el m谩s adecuado para usted.

La etapa se basa en cu谩nto c谩ncer ha crecido o se ha propagado a trav茅s de la vagina. Tambi茅n le indica si el c谩ncer se ha propagado a los ganglios linf谩ticos o a otros 贸rganos que est谩n cercanos o distantes.

Su c谩ncer puede estar en etapa 0, 1, 2, 3 o 4. La etapa 0 tambi茅n se llama carcinoma in situ. Mientras menor sea el n煤mero, menos se ha propagado el c谩ncer. Un n煤mero m谩s alto, como etapa 4, significa un c谩ncer m谩s grave que ha crecido o se ha propagado afuera de la vagina. Pregunte al m茅dico sobre la etapa del c谩ncer y lo que esto significa en su caso.

Algunas preguntas para hacerle al m茅dico

• 驴Sabe usted la etapa del c谩ncer?
• Si no, 驴c贸mo y cu谩ndo podr谩 saber la etapa del c谩ncer?
• 驴Podr铆a explicarme lo que significa la etapa en mi caso?
• De acuerdo con la etapa del c谩ncer, 驴cu谩nto tiempo piensa que vivir茅?
• 驴Qu茅 suceder谩 despu茅s?

驴Qu茅 tipo de tratamiento necesitar茅?

El plan de tratamiento que sea mejor para usted depender谩 de:

• El tipo y la etapa del c谩ncer
• En qu茅 sitio de la vagina est谩 el c谩ncer
• La probabilidad de que alg煤n tipo de tratamiento pueda curar el c谩ncer o ser 煤til de alguna manera
• Su edad
• Otros problemas de salud que tenga
• Su opini贸n acerca del tratamiento y los efectos secundarios que causa

Tratamientos con radiaci贸n

La radiaci贸n es el tratamiento principal para la mayor铆a de las mujeres. Esta usa rayos de alta energ铆a (como rayos X) para eliminar las c茅lulas cancerosas.

La radiaci贸n se puede apuntar a la vagina y/o a los ganglios linf谩ticos desde una m谩quina externa al cuerpo. Esto tambi茅n se llama radiaci贸n de haz externo.

La radiaci贸n tambi茅n se puede administrar colocando un tubo de radiaci贸n en la vagina. Esto se llama radiaci贸n interna o braquiterapia.

Muchas veces, se usan ambos tipos de radiaci贸n.

A menudo este tratamiento se suministra junto con quimioterapia (quimio) para ayudar a reducir un tumor a fin de que sea m谩s f谩cil extirparlo con una cirug铆a. Esto se llama quimiorradiaci贸n.

Efectos secundarios de los tratamientos de radiaci贸n

Si su m茅dico sugiere la radioterapia como tratamiento, preg煤ntele acerca de los efectos secundarios que podr铆an presentarse. Los efectos secundarios m谩s comunes de la radiaci贸n son:

• Cambios en la piel donde se administr贸 la radiaci贸n
• Sentir mucho cansancio
• Deposiciones blandas (diarrea)
• Fibrosis, dolor y sequedad vaginal

La mayor铆a de los efectos secundarios se alivian despu茅s de que finaliza el tratamiento. Sin embargo, algunos pueden durar m谩s tiempo. Hable con su equipo de atenci贸n m茅dica del c谩ncer sobre lo que usted puede esperar durante y despu茅s del tratamiento.

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La cirug铆a se puede emplear para tratar el c谩ncer de vagina.  Si la necesita, pregunte a su m茅dico qu茅 tipo de cirug铆a planifica realizar. Existen muchos tipos de cirug铆as. El tipo que se usa depende de d贸nde se encuentra el c谩ncer y qu茅 tan grande es. Algunos tipos de cirug铆a pueden cambiar el modo en que su cuerpo funciona.

Cada tipo tiene ventajas y desventajas. Averig眉e si habr谩 cambios en la manera en que evacua los desechos corporales (orina o materia fecal) o cambios en su vida sexual.

Efectos secundarios de la cirug铆a

En cualquier tipo de cirug铆a puede haber riesgos y efectos secundarios. Pregunte al m茅dico lo que usted puede esperar. Si tiene alg煤n problema, d铆gaselo a sus m茅dicos. Los m茅dicos que tratan a mujeres con c谩ncer de vagina deben poder ayudarla con cualquier problema que se presente.

Quimioterapia

Quimio es la forma abreviada de quimioterapia; el uso de medicamentos para combatir el c谩ncer. Estos medicamentos a menudo se suministran a trav茅s de una aguja en una vena. Estos medicamentos ingresan a la sangre y llegan a todo el cuerpo.

La quimioterapia no es un tratamiento com煤n para el c谩ncer de vagina. Pero se puede usar si el c谩ncer se ha propagado. Tambi茅n se puede usar para ayudar a encoger tumores antes de la cirug铆a. En la mayor铆a de los casos, se administra con radiaci贸n.

La quimioterapia se aplica en ciclos o series de tratamiento. Cada serie de tratamiento es seguida por un periodo de descanso. La mayor铆a de las veces, la quimioterapia incluye dos o m谩s medicamentos y, por lo general, el tratamiento dura muchos meses.

Efectos secundarios de la quimioterapia

La quimioterapia puede causarle sensaci贸n de mucho cansancio, malestar en el est贸mago, o la ca铆da de su cabello. Pero estos efectos secundarios desaparecen despu茅s de finalizar el tratamiento.

Hay formas de tratar la mayor铆a de los efectos secundarios causados por la quimioterapia. Si usted tiene efectos secundarios, hable con su equipo de atenci贸n m茅dica del c谩ncer para que puedan ayudarle.

Estudios cl铆nicos

Los estudios cl铆nicos son investigaciones para probar nuevos medicamentos o tratamientos en seres humanos. Estos estudios comparan los tratamientos convencionales con otros que podr铆an ser mejores.

Si le interesa participar en un estudio cl铆nico, comience por preguntar al m茅dico si en su cl铆nica u hospital se realizan estudios cl铆nicos. Para m谩s informaci贸n, consulte Estudios cl铆nicos.

Los estudios cl铆nicos son una manera de recibir los tratamientos del c谩ncer m谩s nuevos. Son la mejor alternativa para que los m茅dicos encuentren la mejor manera de tratar el c谩ncer. Si su m茅dico puede encontrar un estudio cl铆nico sobre el tipo de c谩ncer que usted tiene, ser谩 su decisi贸n el determinar si le interesar铆a participar. En caso de que se inscriba en un estudio cl铆nico, usted podr谩 dejar de participar en cualquier momento.

驴Cu谩l es la opini贸n respecto a otros tratamientos de los que he o铆do hablar?

Es posible que usted se entere de otros m茅todos para tratar el c谩ncer o sus s铆ntomas. Puede que no siempre sean tratamientos m茅dicos convencionales. Estos tratamientos pueden incluir vitaminas, hierbas y dietas especiales, entre otras cosas. Tal vez usted tenga inquietudes sobre estos tratamientos.

Se sabe que algunos de estos m茅todos son 煤tiles, pero muchos no han sido probados. Se ha demostrado que algunos no proveen beneficios, y que otros incluso son perjudiciales. Hable con su m茅dico sobre cualquier cosa que usted est茅 considerando, ya sea una vitamina, alg煤n r茅gimen alimentario o cualquier otro m茅todo.

Preguntas para el m茅dico

• 驴Qu茅 tratamiento usted considera que sea el mejor para m铆?
• 驴Cu谩l es el objetivo de este tratamiento? 驴Cree que podr铆a curar el c谩ncer?
• 驴El tratamiento incluir谩 cirug铆a? De ser as铆, 驴qui茅n har谩 la cirug铆a?
• 驴C贸mo ser谩 la experiencia de someterse a cirug铆a?
• 驴Necesitar茅 recibir adem谩s otros tipos de tratamiento?
• 驴C贸mo ser谩n estos tratamientos?
• 驴Cu谩l es el objetivo de estos tratamientos?
• 驴Cu谩les efectos secundarios podr铆a tener debido a estos tratamientos?
• 驴Qu茅 puedo hacer si empiezo a tener efectos secundarios?
• 驴Podr茅 tener hijos despu茅s del tratamiento?
• 驴Podr茅 disfrutar el sexo despu茅s del tratamiento?
• 驴Hay alg煤n estudio cl铆nico que pueda ser adecuado para m铆?
• 驴Qu茅 opini贸n tiene sobre vitaminas o dietas especiales que me han mencionado mis amistades? 驴C贸mo sabr茅 si son seguras?
• 驴Cu谩n pronto necesito comenzar el tratamiento?
• 驴Qu茅 debo hacer para prepararme para el tratamiento?
• 驴Hay algo que pueda hacer para ayudar a que el tratamiento sea m谩s eficaz?
• 驴Cu谩l es el siguiente paso?

驴Qu茅 pasar谩 despu茅s del tratamiento?

Usted sentir谩 satisfacci贸n al completar el tratamiento. Sin embargo, es dif铆cil no preocuparse de que el c谩ncer regrese. Aun cuando el c谩ncer nunca regrese, las personas se preocupan por ello. Durante a帽os despu茅s que el tratamiento termine, usted ver谩 a su m茅dico del c谩ncer. Al principio sus citas se programan durante algunos meses. Luego, cu谩nto m谩s tiempo est茅 sin c谩ncer, menos frecuentes ser谩 necesario que asista a las visitas.

Aseg煤rese de ir a todas estas visitas de seguimiento. Sus m茅dicos le preguntar谩n sobre los s铆ntomas, har谩n ex谩menes f铆sicos y puede que hagan muchos an谩lisis de sangre, as铆 como otras pruebas para ver si el c谩ncer ha regresado. Usted tambi茅n necesitar谩 continuar haci茅ndose pruebas de Papanicolaou.

Enfrentar el c谩ncer y sobrellevar el tratamiento puede ser dif铆cil, pero tambi茅n puede ser el momento para nuevos cambios en su vida. Probablemente usted desea saber c贸mo puede contribuir a mejorar su salud. 尝濒谩尘别苍辞蝉 al 1-800-227-2345 o hable con su m茅dico para averiguar qu茅 cosas puede hacer para sentirse mejor.

Usted no puede cambiar el hecho de tener c谩ncer. Lo que s铆 puede cambiar es la manera en que vivir谩 el resto de su vida al tomar decisiones que beneficien su salud y sentirse tan bien como sea posible.