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El c谩ncer de tiroides est谩 asociado con varias afecciones hereditarias (descritas en Factores de riesgo para el c谩ncer de tiroides, aunque no se conoce a煤n la causa exacta de la mayor铆a de los c谩nceres de tiroides.

Ciertos cambios en el ADN de una persona pueden causar que las c茅lulas de la tiroides se vuelvan cancerosas. El ADN es el qu铆mico de cada una de nuestras c茅lulas que conforma nuestros genes (las instrucciones sobre c贸mo funcionan nuestras c茅lulas). Por lo general, nos asemejamos a nuestros padres porque de ellos proviene nuestro ADN. Sin embargo, el ADN afecta algo m谩s que solo nuestra apariencia. Tambi茅n puede influir nuestro riesgo de padecer ciertas enfermedades, como lo son algunos tipos de c谩ncer.

Algunos genes contienen instrucciones para controlar cu谩ndo nuestras c茅lulas crecen y se dividen en nuevas c茅lulas o cuando mueren.

• Ciertos genes que ayudan a las c茅lulas a crecer y a dividirse o que causan que las mismas vivan por m谩s tiempo de lo que deber铆an se conocen como oncogenes.
• Los genes que desaceleran la divisi贸n celular o que causan que las c茅lulas mueran en el momento oportuno se llaman genes supresores de tumores.

El c谩ncer puede ser causado por cambios en el ADN que activan a los oncogenes o desactivan a los genes supresores de tumores.

Las personas obtienen dos copias de cada gen (uno de cada uno de sus padres). Se puede heredar ADN da帽ado de uno o ambos padres. Sin embargo, la mayor铆a de los c谩nceres no son causados por cambios gen茅ticos hereditarios. En estos casos, los genes cambian durante la vida de una persona. Puede que ocurran cuando el ADN de una c茅lula est谩 da帽ado a causa de algo en el ambiente, como la radiaci贸n, o simplemente pueden ser eventos aleatorios que algunas veces acontecen dentro de una c茅lula, sin una causa externa.

C谩ncer de tiroides papilar

Se han descubierto varias mutaciones (cambios) de ADN en el c谩ncer de tiroides papilar. Muchos de estos c谩nceres tienen cambios en partes espec铆ficas del gen RET. La forma alterada de este gen, conocida como oncog茅n PTC se encuentra, en general, entre alrededor del 10% al 30% de los c谩nceres de tiroides papilares, y un porcentaje mayor de estos c谩nceres en ni帽os y/o est谩n asociados con la exposici贸n a la radiaci贸n. Estas mutaciones RET generalmente no son hereditarias, sino que se adquieren durante la vida de una persona. Se encuentran 煤nicamente en las c茅lulas cancerosas y no se transmiten a los hijos de la persona.

Muchos c谩nceres de tiroides papilares tienen un gen BRAF mutado. La mutaci贸n BRAF es menos com煤n en los c谩nceres de tiroides en ni帽os y en los c谩nceres que se cree surgen de la exposici贸n a la radiaci贸n. Los c谩nceres con cambios BRAF suelen crecer y propagarse m谩s r谩pidamente a otras partes del cuerpo.

Se cree que los cambios BRAF y RET/PTC causan que las c茅lulas crezcan y se dividan. Resulta extremadamente poco com煤n para los c谩nceres papilares presentar cambios tanto en los genes BRAF como en los RET/PTC. Algunos m茅dicos ahora aconsejan realizar pruebas a las muestras obtenidas de la biopsia de tiroides para determinar la presencia de estas mutaciones gen茅ticas, ya que pueden ayudar a diagnosticar el c谩ncer y tambi茅n esto puede afectar el pron贸stico del paciente (consulte Pruebas para el c谩ncer de tiroides).

Los cambios en otros genes tambi茅n han sido asociados con c谩ncer de tiroides papilar, incluyendo aquellos en el gen NTRK1.

C谩ncer folicular de tiroides

Los cambios adquiridos en el oncog茅n RAS, as铆 como cambios en el reordenamiento PAX8-PPAR-, cumplen una funci贸n en el origen de algunos c谩nceres foliculares de tiroides.

C谩ncer de tiroides anapl谩sico

Estos c谩nceres suelen tener algunas de las mutaciones descritas anteriormente y a menudo tambi茅n tienen cambios en el gen supresor de tumores TP53.

C谩ncer de tiroides medular

Las personas con c谩ncer de tiroides medular (MTC) tienen mutaciones en diferentes partes del gen RET en comparaci贸n con las personas que tienen carcinoma papilar. Casi todos los pacientes con la forma hereditaria de MTC, y aproximadamente uno de cada 10 con la forma espor谩dica de MTC (no hereditaria), tienen una mutaci贸n en el gen RET. La mayor铆a de los pacientes con MTC espor谩dico tienen mutaciones gen茅ticas s贸lo en sus c茅lulas cancerosas. Las personas con MTC familiar y MEN 2 heredan la mutaci贸n del RET de uno de los padres. Estas mutaciones est谩n en todas las c茅lulas del cuerpo y se pueden detectar mediante pruebas de ADN.